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EL ESTRÉS AFECTA EL
APRENDIZAJE
Judy Willis, neuróloga, se ha dedicado
de lleno a investigar y entender cómo el
estrés y las emociones negativas bloquean
el funcionamiento del cerebro. Y ha puesto
énfasis en que tanto los estudiantes como
los docentes conozcan cómo ocurre este
proceso.
Un hecho que vale la pena resaltar es que
ella asistió a la UCLA School of Medicine,
donde se tituló de médico. Luego, estudió
neurología, especialidad que ejerció por
10 años. Y posteriormente, regresó a la
universidad para obtener su título de
docente y una maestría en Educación en
la Universidad de California, Santa Bárbara.
Enseñó en escuelas durante una década.
Recuerda que cuando ejercía como
neuróloga, los niños llegaban a su consulta
porque los profesores los derivaban allí
debido a que no estaban prestando atención
en clases y/o causaban alteraciones en la
sala. “Eso era algo que ocurría muy poco
en mis primeros años de neurología, pero
mucho más después. Descubrí que desde el
año 2000 la malla curricular en California
aumentó la cantidad de conocimientos que
tenían que aprender los niños cada año.
Obviamente, no podía cambiar la malla
curricular, los niños tenían que aprender
todo eso, sin embargo mi meta era: si yo
podía ayudarles a aprender más rápido,
a que su memoria fuera más eficiente,
entonces el estrés se reduciría ya que
tendrían tiempo para hacer otras cosas
incluso en el colegio (proyectos de arte, de
música, etc.) Pasé del problema del estrés
al entendimiento de por qué ocurría eso y
así pude ayudar a los profesores a conocer
el valor de un aprendizaje más feliz”.
Explica que cuando una persona capta
información a través de los sentidos (al leer
o escuchar algo, por ejemplo), ésta ingresa al
área inferior del cerebro y debe viajar hacia
el área de la corteza prefrontal. Pero para
llegar allá debe atravesar la “amígdala”, que
es una estructura sensible a las emociones.
“Es como una estación de trenes, una
suerte de sistema de enrutamiento de la
información basado en el estado emocional.
Frente a emociones negativas como
miedo, ansiedad o aburrimiento, el filtro
de la amígdala toma excesiva cantidad de
EL PODER DE LA DOPAMINA
¿Cómo lograr que el cerebro de nuestros estudiantes se esfuerce a pesar de que no todo es agradable
o entretenido? Una de las herramientas más poderosas, asegura la doctora Judy Willis, es el “Sistema
de Recompensa de Dopamina”.
La Dopamina es uno de los neurotransmisores más importantes del cerebro, lleva los mensajes eléctricos
por el espacio entre una neurona y otra. Al estimular la liberación de Dopamina aumenta la sensación
de placer, pero al mismo tiempo se liberan otros neurotransmisores que mejoran el estado de alerta y
la memoria.
Hay actividades que aumentan los niveles de Dopamina: la interacción con los amigos, hacer ejercicio
físico, escuchar música o a alguien mientras lee, tener humor, actuar con optimismo y amabilidad.
También el hacer predicciones frente a algo que provoca curiosidad y tener retos alcanzables.
Algunas sugerencias de Judy Willis a los profesores: fragmentar la información o los problemas que
les presentan a sus alumnos en partes más simples a fin de facilitar su comprensión; mostrarles
constantemente que creen en ellos y dejarles claro que su interés será clave en su aprendizaje; y al
momento de evaluarlos hacerles saber sus fortalezas, no solo lo que aún no saben, sino cuánto han
aprendido.
Los profesores pueden
ayudar a sus alumnos a
evitar que las emociones
negativas bloqueen sus
cerebros. Para ello, Judy
Willis recomienda: propiciar
un clima positivo, que
proporcione a los alumnos
seguridad y confianza.
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